Планшет снова пикнул. Mppгaрх, вздрогнув, придавил его лапой, нажав на клавишу отключения. Ошибка. Хорошо, что никого рядом не было! Ну, не тень он, не тень! Его готовили как бойца, а не как тихого убийцу!

Кошак раздраженно клацнул зубами. Уже почти декаду он искал того странного человека, который случайно сумел активировать привязку, и из этой декады два последних дня он пробирался лесами, преследуя подозреваемых. Темные бы забрали этих двух, улетевших настолько далеко! И Темные бы забрали тех, кто ради экономии убрал из людских машин ручное управление, оставив только нейросетевое! И Темные бы забрали этого надутого сноба, в данный момент владевшего его контрактом, который до сих пор валялся в медицинском центре и даже не подумал, что его телохранителю потребно что-то еще кроме питания и места для ночевки! Темные бы забрали их всех!!!

Mppгaрх замер, успокаиваясь и сменив направление мыслей. Привязка.

О-о-о, привязка! Редкая вещь, редкая! Мррзин и человек разумами как бы сливаются в одно целое… непередаваемое ощущение! А расширение сознания, после соответствующей тренировки превращающее связку во всезнающего и всеобъемлющего суперискина, что позволяет эффективно руководить действиями по меньшей мере целого крыла? А ведь это сразу выводит мррзина-счастливца на самую верхушку запутанной пирамиды власти! Один шанс на миллион найти подобного "твинка", а может еще и меньше. За последние сто лет только трое смогли найти того, кто оказался в состоянии… Тс-с-с! Голоса! Ровное течение мыслей было потревожено.

— Давай, не ленись! — прорычал чей-то голос из открывшегося в цельном, вроде бы куске скалы, зева тоннеля. — Ты сегодня на вахте, вот и тащи!

— Вахта осталась в прошлом! — ответил еще кто-то. — Помогай давай, начальник, в звезду!

— Да не развернемся мы тут вдвоем! Узко очень! Вытаскивай его наружу, а там уж и я подключусь!

— Да как я его вытащу? Видишь, зацепился!

— Да дерни посильнее! Этому мясу уже все равно, как его тащить будут! Не тормози! — гневно зарычал первый.

— Да тьфу ты, Xшары! Опять капает! Послушался, в звезду, начальничка! — сварливо заворчал второй. — Флаер мне ты сам отмывать будешь!

— Да чему там капать-то? Чему капать? Прожарен весь до хрустящей корочки!

— А я откуда знаю? Капает ведь!

Голоса, гулким эхом раздававшиеся из тоннеля, приблизились. Наконец в лучах светила оказались двое, один из которых тащил изломанное тело третьего.

— Фу-у-ух… выбрались! Открывай свою развалюху, грузить будем! — проворчал один.

— Развалюха твоя задница! — рявкнул другой. — Этот флаер лучшее, что есть, по соотношению цена-качество-живучесть!

— Да открывай ты уже! Тьфу! Скрытый дек открывай! Что ж ты общий грузовой-то распахнул! Хочешь, чтобы нас прихватили?

Судя по всему, эти двое знали друг друга очень давно, и препирались больше по привычке.

— Ладно, ладно, — примиряюще буркнул один из них, сбросив обороты. — Ошибся, бывает. Замотал уже этот… заказчик, в звезду его! Что с ним случилось, что он как поджаренный носится?

— Да, видишь, случилось что-то. Как тот, упертый, вместо ожидаемой прожарки улетел куда-то, так, видишь, и Первого поджарило! — проворчал другой, утрамбовывая безжизненное тело. — Что делать-то будем, а, Сенек? Он ведь еще одного требует.

— Да не знаю я, Темка, не знаю! Первый-то требует, но ведь опасно уже! Ему-то что, он высоко сидит! А нам, в случае чего, главным калибром прилетит, — отозвался первый.

— С одной стороны да, опасно. — Темка закрыл нишу и пустился в рассуждения. — Ага. Как с цепи все сорвались. А с другой стороны, даже проще, ведь полная неразбериха кругом творится! И еще одно тело просто пойдет в довесок к другим. Их, кстати, что-то очень уж много.

— Не говори, — покачал головой Сенек. — Мрут как насекомые. Слышал, вчера еще и малое корыто гробанулось. Пять десятков уже почти с орбиты обратно на шарик посыпались.

— Еще пять десятков? — удивился Темка. — Не, не слышал. Получается… получается… это что, почти сотня? За декаду? У нас?

— Угу, — буркнул Сенек, — у нас. То они, понимаешь, нажрутся чего-то и травятся до смерти, то тупо тонут, то блок управления прогулочный катер прямиком в тайфун уводит. Что-то не то, дружище, происходит. Что-то не то.

— М-да, — поджал губы Темка, — ты прав. Стремно очень. Действительно на ушах все стоят. И ведь Первому же не объяснишь… Требует!

— Ладно, — махнул рукой Сенек, — погнали. Сбросим бедолагу у прибоя и еще одного выловим. Уже все равно кого. Да и Первый так же сказал — любого, для проверки.

— Знаешь… я, пожалуй, завяжу. Еще раз — и завяжу. Надо отсюда ноги уносить. Засветился, думаю, Первый. Совсем страх потерял. Да, решено! Еще..

Голоса приглушились закрывшейся дверкой кабины, а после и вообще пропали в тонком свисте прогреваемых движков. Шаттл завис, выполз из-под деревьев и устремился в небо.

Mppгaрх кинул взгляд на экран и расслабился. Активных систем слежения не обнаружено, датчиков движения не обнаружено, систем противодействия не обнаружено.

Что ж, надо проверить, откуда вышли эти двое! А потом можно и подождать, пока эти двое не вернутся. А там уж и спросить, куда делся тот человек… сержант. Сержант Кот. И если с ним что-то случилось, то они ответят!

Кошак злобно ощерился. Они все ответят!

53

— Клац! Клац! — стучали детали, раскладываемые прямо на полу. — Bз-з! Bз-з-з! — взвизгивал привод, раскручивавший резьбовые соединения.

— А у шамана три руки… м-м-м… — еле слышно напевал Кот, проводящий частичную разборку узла.

— А что ты сейчас делаешь? — поинтересовался детский голос.

— А? — вынырнул из своих мыслей сержант. — Да, сейчас я провожу частичную разборку узла зарядки. Вспоминайте, чему я вас учу! Даже если на первый взгляд все в порядке, все равно разбирайте и осматривайте. Лично осматривайте! Вот я и разбираю. Подождите еще минут десять, потом сами посмотрите.

Кот неуклюже топтался в обвесе, чем-то напоминающем раскуроченный, без внешней обшивки, инженерный скаф Федерации. Неуклюже потому, что обвес был разработан явно не под человека. Скорее… Скорее под мррзинов с их несколько субтильным телосложением! Вот подростку было бы комфортно, а сержанту приходилось горбиться и сжиматься, втискиваясь в неудобный открытый сервомеханизм.

— Так! Не балуйтесь! Смотрите внимательней! — чуть повысил голос Кот. — Обратно собирать будет кто-то из вас! Только под руку не лезьте.

Дети и подростки, обступившие его со всех сторон, притихли. Почему так получилось, что сержант смог сойтись именно с детьми, не знал и он сам. Сначала им было интересно, что это за новый человек, что это за пришедший, которого привела дочь Матери, и они следили за ним целой стайкой, а потом… А потом они подружились. Что они нашли во внешне хмуром и неразговорчивом сержанте, понять никто не мог. Может, то, что он не прогонял их и объяснял свои действия, общаясь, как с маленькими, но все же равными? Ведь взрослые зачастую просто прогоняли ребятню, не вдаваясь в объяснения. Или то, что он перекрыл несколько "щелей" и остановил набеги котят мррзинов, пробиравшихся в жилой сектор людей и устраивавших "охоту за мягкокожими"? Или что-то еще? Неважно. Так что теперь Кот работал в окружении целой стайки детей и подростков, заодно и обучая их.

— У шамана три руки… сад в рубиновых лучах… м-м-м… — между тем напевал сержант. — Вот. Смотрите! — он выбрался из неудобной тесноты обвеса. — Мы нашли причину.

Кот держал в руках небольшую деталь, предлагая рассмотреть ее всем интересующимся.

— Что у нас было, а? Сервы-уборщики давно уже приходили с неполным зарядом. Энергия быстро заканчивалась… Да что я рассказываю! Вы же сами просили помочь потому, что вынуждены заниматься уборкой! Ну, вот я и помог. Смотрите. Небольшая защелка… просто маленький кусочек металла. Кто-то когда-то ошибся, взяв не тот материал, и защелка просто немного стерлась. И смотрите, что получилось, при половинном заряде проверяется работоспособность серва, он включает механизм подачи и… И что?