— Ну, это-то не так уж и страшно, — ухмыльнулся второй, — хотя, наверное, весело! Раз — и по переходам бегают боевые сервы, ищущие несуществующего противника.

— А представь, если это во время проверки случится? Да все штабные кучки наложат прямо там, где стоять будут! — тоже усмехнулся первый. — А если и начальник форпоста растеряется и не сможет сразу обуздать систему, то его карьере однозначно конец. Накажут, да еще и снимут за провал в боевой готовности! А даже если сразу не растеряется, то первые пять минут ничего сделать не сможет — Искин системы на это время капсулируется и не воспринимает внешние команды.

— Это и есть та самая дыра? — поинтересовался второй.

— Она и есть, — подтвердил первый. — И всего-то надо, чтобы кто-то из персонала сказал "Красный, красный, двенадцать тридцать шесть". Этот бессмысленный набор звуков запускает протокол безопасности.

— Да ну! — вроде как не поверил второй. — Кто ж в своем уме будет такую белибepду нести!

— Всякое бывает! — ответил первый. — В одном из соседних секторов технари в карты играли, так вот и совпало, когда очки подсчитывать стали. Перебудоражили всех! Ладно, хоть со страху сами признались, а то никто и никогда бы не догадался, с чего это вдруг система в режим вошла!

— Интересно, — протянул второй, — и что потом стало?

— Да ничего. Замяли это дело, — ответил первый. — Лишних не было, пострадавших тоже. Внутреннее расследование провели да технарей оштрафовали, только-то и всего. Я и сам об этом совершенно случайно узнал.

Безопасники, закончив обедать, ушли, а Ас Фрост еще некоторое время сидел, злорадно улыбаясь. Наконец-то он сможет отомстить ненавистному Ас Тиллерсу, потушив пожар в своей душе! В ближайшее же время!

Покинув заведение и на радостях оставив щедрые чаевые, штаб-коммандер поспешил на рабочее место. Ближайшая "внезапная проверка", в которой он участвовал, намечалась в конце декады, и нужно было успеть подстроить так, чтобы "случайный выбор" начальника комиссии пал именно на пятнадцатый!

О причинах своей внезапно вспыхнувшей иррациональной ненависти Ас Фрост даже не задумывался.

10

— Подъем! — Кот легонько пнул одного из развалившихся на полу солдат. — Вы десант или кто!?

Легкое движение ноги сержанта даже не шелохнуло бойца, закованного в средний бронескаф.

— Садж, — жалобно простонал пехотинец, — хватит уже.

— Это ты и имперцам то же самое скажешь? — язвительно поинтересовался Кот. — Вот подойдет к тебе, уставшему и упавшему, какой-нибудь Ван, а ты лапки расставишь и простонешь "сдаюсь-сдаюсь, дайте полежать"? Вставай уже, этот раунд закончился, приводы разблокированы!

— Откуда тут имперцы возьмутся? До них же как до Спящих — пол-галактики! — возразил солдат, но все же перевернулся на живот и оттолкнулся руками, позволяя автоматике бронескафа перехватить управление и поставить СБС в устойчивое положение.

Сержант, стоявший рядом, вдруг легонько ударил пехотинца в грудь, отчего тот, еще не поймавший равновесие, завалился на спину, смешно растопырив ноги. Автоматика скафа бойца, не успевшая перестроиться, продолжала выполнять предыдущую команду, превращая солдата в неуклюжего жука, перевернутого на спину и смешно дрыгавшего лапками.

— Садж! — возмутился пехотинец. — Что за дела!?

— Я тебя чему учу? А? — спокойно поинтересовался сержант. — Вспомни! Если упал, откатись к стене и вставай только рядом с ней! Автоматике управление не передавай, делай все сам! Лови равновесие, опирайся на стену. А ты что опять делаешь?

— Так закончилось же… — невнятно пробормотал пехотинец.

— Раунд закончился! — Кот наставительно поднял палец вверх. — Раунд, а не бой! Считай, что противник откатился и у тебя появилась небольшая передышка!

— Зачем так делать-то? — продолжал возмущаться боец.

— Рефлекс! Должен быть безусловный рефлекс! — рявкнул сержант. — В бою, не в бою — ты должен делать так, как я тебя учу! Автоматически! Не думая!

Кот повернулся, оглядывая остальных своих подопечных.

— Отделение! А вы почему валяетесь?! Команда была дана всем! Встать!

Для того, чтобы полностью обернуться, сержант поворачивался всем корпусом. Шлем бронескафа, имевший жестко ограниченный угол поворота, не позволял свободно крутить головой. Солдаты, наученные горьким опытом товарища, заученно откатились к стенам и приняли вертикальное положение.

— Молодцы, кое-что запомнили, — удовлетворенно произнес Кот. — Есть какие-то вопросы? Задавайте сейчас!

— Сержант! Позволь поинтересоваться мне, — раздался новый голос. — Объясни доступно и популярно, что именно ты пытаешься вколотить в головы моим людям?

Кот снова развернулся. Такблок успел обозначить новое действующее лицо как "лейтенант Ясон Трис", а субординацию никто не отменял.

— Господин лейтенант! — стукнул себя в грудь сержант.

Привычная скороговорка превращала "господин лейтенант" в "ган лейтт", но это давно уже было в порядке вещей.

— Без официоза, садж, — кивнул лейт. — Давай, рассказывай.

— Разрешите, лучше покажу? — спросил Кот.

Дождавшись разрешительного кивка, он скомандовал:

— Отделение! Становись! — дождавшись, пока люди выстроятся на достаточно большом пятачке в центре бывшего склада, оставленном свободным и изображающим то ли широкий перекресток, то ли небольшую площадь, он ткнул пальцем в двух бойцов, одного в тяжелом бронескафе, другого в среднем. — Ты и ты! Три шага вперед!

Кот намеренно выбрал одного в тяжелом бронескафе и одного в среднем.

— Показываю и объясняю, ган лейтт! Вы тоже смотрите и слушайте! — рыкнул он в сторону шеренги солдат. — Тяж — сюда! Штурм — сюда!

Расставив бойцов, он неспешно прошелся вдоль строя, на левом фланге которого встал и лейтенант.

— По разным причинам солдат в бою может потерять равновесие и упасть, — начал он, — причины могут быть разными, от жесткого касания судов до взрыва гранаты при жестком штурме, или даже прямого попадания бола или одновременного получения порции игл из игольника! Автоматика скафа пасует во многих случаях, надеяться только на нее не стоит!

Проходя мимо штурмовика, Кот вдруг резко ткнул того в грудную пластину. Тычок, нанесенный рукой в бронеперчатке и усиленный сервоприводами бронескафа, заставил солдата покачнуться. Автоматика попыталась восстановить равновесие, но подставленная подножка все же свалила бойца на пол.

— Вот вам пример. Примерно то же самое происходит достаточно часто, когда попадает бол, и все равно, пробивает он броню, не пробивает, или просто уходит в рикошет, — продолжил Кот и прикрикнул на бойца, — лежать! Не двигаться!

Солдат, раскорячившись, замер. Сержант обернулся ко второму.

— Ляжешь сам, боец, или отработаем жесткое столкновение?

Тяж, настороженно поглядывавший на Кота, моментально улегся. Жесткость тяжелого бронескафа не позволяла свободно лечь, поэтому боец присел на корточки, качнулся взад-вперед, опрокинулся на спину и тоже превратился в неуклюжего жука.

— Вот с тебя, пожалуй, и начнем! — удовлетворенно кивнул Кот. — Итак, напоминаю слабые места наших бронескафов! Внутренняя сторона рук и ног — раз! Тыловая часть — два! Стыки бронепластин и подвижных частей — три! Кистевые и голеностопные крепления сервоусилителей — четыре! Это известно всем, но я покажу вам еще одну часть, про которую почему-то все забывают. Это — нижняя часть вашей задницы!

По строю прокатилась волна смеха.

— Зря смеетесь! — ухмыльнулся Кот. — На этом месте как раз и стыки, и подвижные части брони, да и сама броня — почти не броня! Гульфик с назадником — да, толстые и прочные, так что самая ваша ценная часть останется цела. Но! Попавшая игла или, не дай Спящие, полновесный бол, могут просто отрикошетить во внутреннюю часть бедра! А там у нас что?

Кот обвел взглядом недоуменно смотрящих на него людей.